WPI obtiene US$3,3 millones para investigar tierras raras en residuos
Imagen de la fuente oficial consultada. Fuente: Worcester Polytechnic Institute (WPI) — press release.
WPI liderará un proyecto de cinco años financiado con US$3,3 millones de la NSF para investigar procesos bioinspirados de recuperación de tierras raras y aprovechamiento de sílice en residuos industriales.
TECNOLOGÍA
Worcester Polytechnic Institute (WPI) anunció un financiamiento de US$3,3 millones de la National Science Foundation (NSF) para investigar la recuperación bioinspirada de tierras raras y el aprovechamiento de sílice en residuos industriales. El proyecto se desarrollará durante cinco años, en dos fases, y combinará biotecnología, modelado computacional e inteligencia artificial.
En 30 segundos
- WPI recibió un financiamiento de investigación de US$3,3 millones de la NSF para un proyecto de cinco años en dos fases.
- El objetivo es desarrollar procesos bioinspirados que liberen tierras raras y transformen la sílice de cenizas, lodo rojo y relaves mineros en materiales útiles.
- Mingjiang Tao lidera el equipo, con investigadores de WPI y colaboradores de George Mason, UC San Diego, UMass Amherst y University at Buffalo.
Análisis IndustriaMinera
Qué significa la noticia
El anuncio confirma la financiación pública de un equipo académico para explorar alternativas biotecnológicas a procesos convencionales de extracción de tierras raras en corrientes de residuos. Representa un respaldo financiero que permitirá investigación multidisciplinaria —biología, ingeniería de materiales y modelado— orientada a reducir el consumo energético y la dependencia de reactivos químicos agresivos en la recuperación de minerales críticos.
Por qué importa
Las tierras raras son críticas para tecnologías limpias y cadenas de suministro estratégicas; encontrar rutas que aprovechen flujos de residuos (cenizas de carbón, lodos industriales, relaves mineros) podría diversificar fuentes, reducir pasivos ambientales y disminuir la huella de carbono del suministro. Además, el enfoque bioinspirado y el uso de inteligencia artificial pueden acelerar descubrimientos y mejorar la selectividad en separación de elementos.
Impacto para Chile
La fuente no informa impactos directos para Chile.
Qué observar en adelante
Proyecto quinquenal en dos fases; hitos esperados incluyen etapas de laboratorio, identificación de vías bioinspiradas, desarrollo de biomoléculas y evaluaciones de escalado y viabilidad económica, sin fechas públicas detalladas.
Detalles del financiamiento y objetivo
Worcester Polytechnic Institute (WPI) anunció que ha recibido un premio de investigación de 3,3 millones de dólares de la National Science Foundation para un proyecto orientado a la recuperación bioinspirada de tierras raras y a la valorización de sílice en corrientes de residuos industriales como cenizas de carbón, lodo rojo y relaves mineros. El financiamiento fue notificado en un comunicado institucional fechado el 17 de septiembre de 2026.
El equipo, liderado por el investigador principal Mingjiang Tao del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Arquitectónica de WPI, incluye a otros investigadores de WPI y colaboradores de George Mason University, UC San Diego, UMass Amherst y University at Buffalo. El proyecto se desarrollará durante cinco años, en dos fases.
Según el comunicado, el objetivo técnico es diseñar rutas de baja energía y con menor uso de reactivos agresivos para descomponer matrices ricas en sílice, convertir esa sílice en materiales útiles y liberar tierras raras y otros minerales críticos. WPI cita literatura que estima, por ejemplo, alrededor de 11 millones de toneladas de tierras raras atrapadas en depósitos de cenizas de carbón en EE. UU., referencia que el instituto atribuye a trabajos académicos previos.
Metodología, alcance y limitaciones actuales
La aproximación combinará bioinspiración (lecciones de diatomeas, esponjas marinas y plantas) con modelado computacional e inteligencia artificial para diseñar biomoléculas y acelerar la identificación de vías prometedoras. El comunicado enfatiza la intención de reducir las demandas energéticas y el uso de químicos agresivos en comparación con rutas convencionales de lixiviación y procesamiento.
El financiamiento respalda investigación y desarrollo: el anuncio no presenta un proceso comercial de recuperación ya validado. Las rutas propuestas deberán evaluarse en laboratorio y en estudios de viabilidad y ampliación de escala.
Datos clave
US$3,3 millones
5 años (dos fases)
Worcester Polytechnic Institute (WPI)
Mingjiang Tao (WPI)
Desarrollar procesos bioinspirados para recuperar tierras raras y valorizar sílice en residuos industriales
